पुलिस के अनुसार, अस्तौली निवासी मनीष 29 नवंबर को कार लेकर अपने दोस्तों के साथ घूमने निकला था। इसके अगले दिन यानी 30 नवंबर को उसका मोबाइल फोन बिलासपुर कस्बे के पास सड़क किनारे मिला। उसके बाद से युवक का कोई पता नहीं चला। जिन दो दोस्तों के साथ वह निकला था, वे घर से फरार हो गए, जिन्हें बुधवार को पुलिस ने हिरासत में ले लिया।

पूछताछ में दोनों दोस्तों ने चौंकाने वाला खुलासा किया। पुलिस के अनुसार, दोनों ने स्वीकार किया कि उन्होंने मनीष की हत्या कर उसका शव खेरली नहर में फेंक दिया। इसके बाद गुरुवार सुबह 10 बजे एनडीआरएफ की टीमें गांव पहुंचीं और खेरली नहर व आसपास के तीन किलोमीटर दायरे में तलाश शुरू की, लेकिन शव नहीं मिला। तलाशी अभियान में 20 गोताखोरों को भी लगाया गया। इसके अलावा, गांव के दो दर्जन से ज्यादा युवक बाइक से नहर किनारे 45 किलोमीटर तक चले, लेकिन कहीं भी शव का कोई निशान नहीं मिला। परिजनों और रिश्तेदारों ने भी नहर की पटरी के दोनों ओर लंबी दूरी तक तलाश की, लेकिन सुराग नहीं मिला।

दनकौर कोतवाली प्रभारी मुनेंद्र सिंह ने बताया कि शव मिलने की संभावना को देखते हुए सिंचाई विभाग को नहर का पानी कम करने के लिए कहा गया है। उम्मीद है कि शुक्रवार को पानी कम होने पर तलाशी अभियान आसानी से चल सकेगा। पीड़ित परिवार ने पहले ही अनहोनी की आशंका जताते हुए गुमशुदगी दर्ज कराई थी। अब पुलिस हत्या की धाराओं में आगे की कार्रवाई कर रही है और नहर से शव की बरामदगी के लिए प्रयास जारी हैं।